Rano Kau (volcan), pointe sud-ouest : îlot au pied du volcan Rano Kau. « Grand îlot » en rapanui, point le plus occidental du territoire chilien. Ancien lieu de culte sacré du Tangata manu, l’homme-oiseau, une nouvelle religion qui succéda à la civilisation des moais, suite à une guerre sanglante qui opposa les « courtes oreilles » aux clans dominant des « grandes oreilles » (XVIIe siècle). Peuplée de sternes à ventre noir (manutara), elle jouxte Motu Iti, plus petit, et Motu Kau Kau. Avec presque quatre hectares, Motu Nui est le sommet d’une montagne volcanique sous-marine s’élevant à 2000 m au-dessus du plancher océanique. Selon l’explorateur d’origine suisse Alfred Métraux (1902-1963), chaque clan de l’île devait désigné un champion (le Hopu manu) pour devenir Tangata Manu, arbitre des conflits entre clans sur l’île de Pâques pour une année. Ils devaient plonger dans la mer à partir de la falaise d’Orongo, nager à l’aide d’une gerbe de totora jusqu’à l’îlot inhabité et attendre la ponte du premier œuf de sterne de la saison (les frégates seront remplacées par des sternes au XVIIe siècle) pour le ramener au Tangata manu qui attendait son retour au sommet du Rano Kau.
